Kazajstán

Kazajstán limita por el sureste con China; por el sur con Kirguistán, Uzbekistán y Turkmenistán; y por el norte con la Federación Rusa. Al oeste, se extienden las llanuras del Caspio y Turán; en el centro, está situada la meseta kazaja; al norte, la meseta de Siberia Occidental; al este y sudeste, las montañas de Altai, Tarbagai, Alatau de Dzhungar y Tian-Shan. El clima es continental, con un promedio de temperaturas, en enero, de -18°C en el norte a -3°C cero en el sur; y en julio, de 19°C en el norte y 28°C en el sur. A sus grandes ríos (Ural, Irtish, Sirdariá, Chu e Ili) se agregan el lago de Baljash, así como parte del mar Caspio. La vegetación es propia de las estepas, pero se han ganado amplias zonas para la agricultura (trigo, tabaco, etc.) y la ganadería bovina. Posee abundantes riquezas minerales: hulla, cobre, piedras semipreciosas y oro. El principal recurso es el petróleo. Se estima que posee abundantes reservas que duplican a las de Kuwait. Desechos tóxicos y radioactivos (sobre todo resultado de la industria armamentista) han provocado varios problemas sanitarios. La disminución del volumen de agua del mar Aral (por el cultivo intensivo de algodón a las orillas de sus ríos) ha aumentado la desertificación en la zona y provocado varios problemas ambientales.

Datos turísticos de Kazajstán

El Festival Pop de La Voz de Asia tiene lugar en Almaty a principios de agosto. Dura cuatro días y atrae grupos populares de China, Asia Central y Rusia. También en la capital, la prestigiosa orquesta folk Oytrar Sazy Kazak y otros grupos ofrecen numerosos conciertos de gran calidad a precios irrisorios en las dos salas de conciertos de la ciudad y el conservatorio de música. Iguales estándares ofrece el Teatro del Ballet y la Ópera, que representa funciones de distintos espectáculos en el mismo programa por el equivalente a un dólar.

Almaty cuenta con pocos centros nocturnos de diversión. La discoteca favorita entre los extranjeros residentes es Dr. Bang, situado en el Instituto de Administración, Economía e Investigación Estratégica de Kazajistán.

Por otro lado, el país ofrece variadas alternativas para diversas actividades. Para quienes gustan del montañismo, nada mejor que acercarse a Medeu, en el que destaca la pista de patinaje en la que entrenaban los patinadores soviéticos, situada a 1.700 metros de altitud. Muy cerca, en Shymbulaq se puede practicar el esquí que se llena de deportistas los fines de semana. La temporada de esquí en la zona dura desde noviembre hasta abril, y es posible alquilar equipos en la estación. Las montañas de Zailysky Altau y Küngery Altau son fácilmente accesibles desde Almaty, y el lugar ideal para el trekking en alta montaña, ya que hay numerosas rutas marcadas con diferentes grados de dificultad. Muchos de los picos, perenemente nevados, sobrepasan los 4.000 metros, y la zona abunda en ríos rápidos y hermosísimos glaciares.

Los lagos Köl-Say se extienden a los pies de las Küngery Altau, a 110 kilómetros de Almaty. Son tres bellísimos lagos de aguas verdes a los que se puede acceder en excursiones en helicóptero o a caballo. La pesca es excelente. El Lago Qapshaghay es una reserva de 140 kilómetros de extensión formada por una presa en el río Ili, 60 kilómetros al norte de Almaty. El lago, transparente y con abundante pesca, es lugar favorito de retiro de muchos capitalinos.

El Cañón Charyn, o el "Colorado de Kazajistán", como lo denominan algunos folletos turísticos, no tiene mucho que envidiarle a aquél. El río Charyn ha escarbado un profundo cañón y ha formado composiciones rocosas de innumerables formas y colores, y de una espectacular belleza. Una excursión en helicóptero es probablemente la mejor manera de conocerlo.

Las fiestas oficiales en Kazajistán son: Año Nuevo, Día de la Constitución (28 de enero), Día Internacional de la mujer (8 de marzo), Fiesta de la primavera (21 de marzo aproximadamente), Día del trabajo (1 de mayo), Día de la Victoria (9 de mayo), Día de la República (25 de octubre), Día de la Independencia (16 de diciembre).

Sin duda, la mayor celebración en Kazajistán y los demás países centroasiáticos es el Navrus o Festival de la Primavera, una adaptación musulmana de la celebración del equinoccio de primavera. En tiempos soviéticos era una fiesta privada, en la que se comían platos especiales preparados en casa. En 1989, en un intento de aplacar el nacionalismo musulmán, Navruz fue adoptado por las repúblicas soviéticas como un festival oficial de dos días, con juegos tradicionales, música, festivales de teatro, ferias en las calles y fiestas y visitas.