Melbourne

La ciudad de Melbourne, información de interés

Población: 3730206 habitantes
Melbourne es una ciudad australiana, la segunda ciudad del país en población, tras Sydney, con aproximadamente 3,6 millones de habitantes en su área metropolitana. El centro histórico, la Ciudad de Melbourne, tiene tan sólo 69.670 habitantes (según datos del censo de 2001).

La ciudad es la capital y la mayor ciudad del estado australiano de Victoria. Fue capital de Australia entre 1901 y 1927.

La ciudad toma su nombre del antiguo primer ministro británico William Lamb, segundo vizconde de Melbourne, cuyo título nobiliario hacía referencia a la localidad inglesa de Melbourne en el condado de Derbyshire. El nombre Melbourne procede en su origen del término anglosajón Mylla Burne, que significa "arroyo del molino". La pronunciación inglesa del nombre es /'melbən/ (localmente también /'mælbən/). En español, es frecuente pronunciar este nombre como /mel'burne/. El gentilicio inglés es Melburnian, sin correspondiente en español.

Melbourne está situada en la costa sureste de Australia, siendo la capital de estado situada más al sur de la Australia continental, esto es, sin contar Hobart en la isla de Tasmania. Se encuentra situada en la desembocadura del río Yarra, junto a la bahía de Port Philip.

Fundada en 1835 por colonos procedentes de Van Diemen's Land (Tasmania), Melbourne fue construida en tierras habitadas por el pueblo Kulin, los habitantes aborígenes originales de la zona. En un principio, Melbourne fue capital del Distrito de Port Phillip de Nueva Gales del Sur, y posteriormente pasó a ser la capital de la colonia de Victoria. El descubrimiento de oro en Victoria a finales de los años 1850, que provocó la fiebre del oro de Victoria, llevó a Melbourne a desarrollarse como un gran núcleo portuario y de servicios, que más adelante se convertiría en el principal centro industrial de Australia. Durante los años 1880, Melbourne fue la segunda ciudad en población, tras Londres, del Imperio Británico, y se la denominó Marvellous Melbourne ("la maravillosa Melbourne"). De esa época datan los numerosos edificios de estilo victoriano que existen en la ciudad y que hacen de Melbourne la segunda ciudad del mundo, tras Londres, en número de edificios victorianos aún en pie.

Melbourne fue nombrada capital nacional de la Federación de Australia el 1 de enero de 1901. El primer parlamento federal fue inaugurado el 9 de mayo de 1901 en el Royal Exhibition Building. Melbourne conservó la capitalidad y la sede del gobierno hasta el año 1927, cuando se completó la nueva capital de Canberra. La ciudad continuó su expansión ininterrumpida durante la primera mitad del siglo XX, en particular gracias a la llegada de inmigrantes tras la Segunda Guerra Mundial, atraídos por las oportunidades laborales en Australia y por la buena fama de la ciudad, cuyo prestigio internacional se había visto agrandado por la celebración de los Juegos Olímpicos de 1956. A pesar del traslado de la capital a Canberra, Melbourne continuó siendo la capital económica y cultural de Australia hasta los años 1970, cuando fue perdiendo protagonismo en beneficio de Sydney.

En la década de los años 1980, Melbourne vivió una etapa de declive, en la que se produjo un aumento del desempleo y un descenso acusado de la población debido a la emigración hacia los estados de Nueva Gales del Sur y Queensland. En los años 1990, el gobierno de Victoria encabezado por el primer ministro Jeff Kennett (liberal) intentó invertir esta tendencia mediante la construcción de nuevos edificios públicos, tales como el Museo de Melbourne, y el Centro de Exhibiciones y Convenciones de Melbourne), así como de un casino, el Crown Casino. Estos esfuerzos urbanísticos estuvieron acompañados de una campaña de promoción de la ciudad, que ha continuado bajo el gobierno del actual primer ministro de Victoria Steve Bracks (laborista).

La población se incrementó de manera espectacular durante la fiebre del oro. En 1854, en un solo año, casi 125.000 personas llegaron desde numerosos países del mundo. En las décadas siguientes continuaría este crecimiento de población que convirtió a Melbourne en la ciudad más poblada de Australia.

Durante la última década del siglo XIX, La depresión económica azotó a la ciudad, que perdió parte de su población atraída por la industria del oro en zonas más occidentales del país.

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, la necesidad de una mayor mano de obra atrajo a numerosos inmigrantes de origen británico, yugoslavo, neerlandés, alemán y maltés. En las décadas de los años 50 y 60, se produjo la llegada de muchos nuevos inmigrantes procedentes de Italia y Grecia, que se convertirían en los grupos de extranjeros más numerosos tras los británicos e irlandeses. En la actualidad, Melbourne tiene una de las mayores poblaciones de origen griego fuera de Grecia en el mundo. A partir de 1970, comenzó la llegada de refugiados de Camboya y Vietnam. En los últimos años ha aumentado notablemente la población de origen indio, filipino, malasio y, en los útimos años, norteafricano.

No existe una entidad administrativa cuyo ámbito de actuación incluya a la totalidad del área metropolitana de Melbourne. El alcalde de Melbourne, en la actualidad Lord Mayor John So, y el ayuntamiento de Melbourne tienen jurisdicción únicamente sobre el centro histórico, conocido como Ciudad de Melbourne (City of Melbourne). El resto del área urbana se divide en 30 municipalidades, las cuales utilizan la denominación de ciudades (cities), a excepción de cinco entidades administrativas en la periferia, que reciben el nombre de condados (shires). Todas estas entidades de gobierno local cuentan con sus propias asambleas municipales y ejercen las competencias en materia de servicios públicos delegadas por el gobierno del estado de Victoria. Las asambleas municipales están representadas en la Asociación de Administración Local de Victoria (Local Government Association of Victoria).

La mayor parte de las competencias relacionadas con la administración de la ciudad están, sin embargo, en manos del gobierno del estado de Victoria. Entre estas competencias se encuentran el transporte público, el mantenimiento de las carreteras, el tráfico, la policía, la educación no preescolar y la planificación de proyectos de infraestructura. El escaso nivel de competencias a disposición de las entidades municipales parece deberse al hecho de que tres cuartas partes de la población del estado de Victoria residen en el área metropolitana de Melbourne, lo cual hace que haya una cierta coincidencia en el ámbito de actuación de los poderes estatales y municipales. Esto ha hecho que los órganos administrativos del estado de Victoria hayan sido siempre reacios a ceder parcelas de poder a las entidades municipales.

Melbourne es un gran núcleo comercial e industrial, que alberga las sedes centrales de muchas de las principales empresas australianas. Además, alrededor de un tercio de las multinacionales con operaciones en Australia tienen en Melbourne su oficina principal en el país. En la ciudad se encuentra también la sede central del Consejo Australiano de Sindicatos (Australian Council of Trade Unions), colectivo que representa al conjunto de organizaciones sindicales del país.

La ciudad cuenta también con una gran actividad industrial. Es el mayor puerto de mar de Australia y en ella se concentra gran parte de la producción de la industria australiana del automóvil, con las fábricas de Ford y Toyota, entre otras.

En la actualidad, Melbourne está desarrollando ambiciosos proyectos de infraestructuras con vistas a la próxima celebración de los Juegos de la Commonwealth de 2006 y a la reunión de ministros de finanzas del G-20, que tendrá lugar también en la ciudad en el año 2006. Estos proyectos incluyen la mejora del sistema de transporte público, y la construcción de nueva plazas hoteleras y edificios residenciales, así como la remodelación de las instalaciones deportivas para los Juegos de la Commonwealth.

Melbourne cuenta con una amplia red de transporte público. Tiene una de las redes de tranvía más extensas del mundo, cerca de 300 rutas de autobús y un sistema de trenes con más de quince líneas. Como en muchas otras ciudades del mundo, los diferentes tipos de medios de transporte están integrados en un sistema unificado de tarifas y abonos. A pesar de la extensión de la red, algunas zonas periféricas de la ciudad son de difícil acceso en transporte público.

El puerto de Melbourne es el mayor puerto de Australia, mientras que el Aeropuerto de Melbourne es el segundo con más tráfico aéreo del país, por detrás del Aeropuerto de Sydney.

La ciudad cuenta con dos de las universidades más prestigiosas de Australia, la Universidad de Melbourne y la Universidad de Monash. Además, es uno de los principales centros de la vida cultural australiana. El Centro de las Artes de Victoria (Victorian Arts Centre) alberga habitualmente representaciones de teatro, ópera, música clásica y contemporánea y artes visuales. A escasos metros del Centro de las Artes de Victoria se encuentra el Centro de Arte Contemporáneo (Centre for Contemporary Art), museo alojado en un edificio de construcción recente junto al río Yarra. Otro de los principales museos de la ciudad es el Centro Ian Potter (Ian Potter Centre), museo dedicado al arte australiano que se encuentra en la plaza Federation Square, espacio público de diseño controvertido en el que se celebran muchos de los eventos culturales y artísticos de la ciudad.

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