Lajas

La ciudad de Lajas, información de interés

Población: 5255 habitantes
Pueblo costero localizado al suroeste del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, en el Valle de Lajas. Limita al norte con el municipio de San Germán, al sur con el Mar Caribe, al este con los municipios de Guánica y Sabana Grande, y al oeste con la ciudad de Cabo Rojo. Se compone de once barrios. Lajas fue fundado en 1883 por Teodoro Jácome Pagán. Este municipio es conocido por el cultivo de las piñas cabezonas, el poblado de La Parguera, su Bahía Fosforescente y más de una decena de cayos e islotes para el disfrute turístico.

Se considera a los extintos indios taínos como los primeros pobladores del territorio. El primer asentamiento fue en el siglo XVIII por parte de españoles y criollos de San Germán cerca de un manantial con piedras lisas conocidas como “lajas”, de ahí su nombre. Lajas fue la última villa en separarse del territorio municipal de San Germán el 1 de julio de 1883.

Lajas se desarrolló paulatinamente para la siembra de caña de azúcar en su valle y la pesca en la costa. Más tarde se desarrollará la siembra de piñas, especialmente la cabezona, por agricultores locales. En 1907, Juan Cancio Ortiz funda el Instituto de Agricultura, Artes y Oficios en el barrio Palmarejos, que luego se traslada a la vecina ciudad de San Germán y se convertirá en la actual Universidad Interamericana de Puerto Rico. A mediados del siglo XX, el área de La Parguera se convierte en un centro turístico por su Bahía Fosforescente, los canales de mangles y la confección de mariscos. En 1973, es conferido el título Cardenal de la Iglesia Católica al lajeño S.E.R. Luis Aponte Martínez, acto que suscita su actual lema de “Ciudad Cardenalicia” y -al igual- queda reflejado en el escudo municipal.

En el año 1883, la celebración del centenario de la fundación de Lajas suscita una serie de obras y eventos como la adopción del escudo y el himno, homenajes a lajeños destacados, la publicación de el libro Historia de Lajas, la creación de nuevas facilidades recreativas y la remodelación de otras. Se celebra el primer Festival de Chiringas y Tigüeros de Lajas.

A finales del siglo XX, la población aumenta significativamente a su número actual, se desarrollan nuevas carreteras y facilidades públicas y comerciales, y Lajas es reconocido como uno de los pueblos más limpios de Puerto Rico, siendo su última distinción en el 2004. Vecinos del área de la Laguna Cartagena y de Sierra Bermeja manifiestan avistamientos de objetos voladores no identificables (OVNI).

Lajas forma parte de las regiones geográficas conocidas como Valle de Lajas y las Lomas del Sudoeste. Su territorio se extiende en una extensa llanura entre dos líneas de colinas paralelas: las Lomas de Santa Marta al norte, y Sierra Bermeja al sur, donde alcanza su punto más alto con aproximadamente mil pies de elevación. Hacia su parte media de elevación 40 pies sobre el nivel de mar. Existen dos accidentes naturales principales que son: La Bahía Fosforescente -en el barrio La Parguera- y la Laguna Cartagena entre los barrios Llanos y Palmarejo.

En el sistema público, Lajas cuenta con el programa federal Head Start, escuelas elementales en todos sus barrios, dos escuelas intermedias: S.U. Palmarejo (1930) y Luis Muñoz Rivera(1925) -que actualmente cuenta con salones en la antigua escuela elemental Arturo Grant Pardo (1955)- y la Escuela Superior Leonides Morales (1982). La sede del Departamento de Educación del Distrito Escolar de Lajas se encuentra en el edificio de la original Escuela Perry (1904). En el 2003 se inauguraron las facilidades de la Escuela Elemental Urbana Nueva.

La Academia San Luis (1938) es la única escuela privada del pueblo, la misma está dirigida por las Hermanas de San José. Lajas también cuenta con las facilidades del Instituto de Banca y Comercio, para el estudio vocacional y grados asociados. Actualmente no existen universidades.

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