La Meca

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La ciudad de La Meca, información de interés

Ciudad de la Arabia Saudita, capital de la Provincia Occidental, situada 64 km al este de Jeddah. Se encuentra en un estrecho valle rodeado por colinas coronadas con pequeños fuertes. La Meca es el lugar de nacimiento de Mahoma, el fundador del Islam, y es la ciudad más venerada de esa religión. Todos los musulmanes tratan de hacer, por lo menos, una visita a La Meca, y cada año la visitan entre 800.000 y 1.5 millones de peregrinos. Mahoma nació allí alrededor del año 570 y vivió en la ciudad hasta el 622, cuando huyó de la persecución religiosa, a Medina. En La Meca está la Kaaba, un santuario que guarda la sagrada Piedra Negra, hacia la cual los musulmanes, dondequiera que se encuentren, se dirigen al hacer sus oraciones. Se dice que la Piedra Negra le fue dada al profeta Abraham por el arcángel Gabriel. En la ciudad está la Universidad de Umm Al Qura. Al igual que Medina, la ciudad está protegida, en favor de los musulmanes, por la familia real saudita. A los no musulmanes se les prohíbe entrar a La Meca; quien sea sorprendido dentro de las murallas de la ciudad enfrenta severas penas y la deportación. El comercio de la ciudad se hace totalmente con los peregrinos. Su población es de 375.000
La Meca,(مكة المكرمة, Makka al-Mukarrama). Antiguamente se llamó Makoraba. Está situada al oeste de la Península Arábiga, en la región llamada Hiyaz. En esta ciudad nació Mahoma. Es la más importante de todas las ciudades santas del islam, visitada cada año por numerosos peregrinos. Antes de que Mahoma predicara el islam, ésta era ya para los paganos una ciudad santa, con varios lugares de importancia religiosa. El más importante de todos es la Kaaba. La primera vez en la historia que se nombra la ciudad de La Meca fue en el siglo II por Tolomeo, geógrafo egipcio. La llama Makoraba.

En el siglo XVI, los turcos tomaron la ciudad que quedó bajo su dominio aunque dejaron que siguieran administrándola los jerifes hachemíes, descendientes de Mahoma y de su yerno Ali. En el año 1916 el jerife Husayn ibn Ali se covierte en rey del Hiyaz tras un levantamiento contra el poder otomano que se conocería como Rebelión Árabe. La Meca fue capital de este efímero reino, que en 1924 fue conquistado por los saudíes y anexionado a su reino de Arabia central (en 1932 ambos territorios pasarían a llamarse Arabia Saudí).

Para los musulmanes, el peregrinaje a La Meca forma parte de uno de los aspectos fundamentales de su fe, los denominados pilares del Islam. Cada año, cerca de tres millones de peregrinos se dirigen a la ciudad santa para realizar el peregrinaje mayor o Hajj durante el mes musulmán de du l-hiyya. Muchos más realizan la peregrinación menor o `Umra, que puede realizarse durante todo el año. Muy pocos no musulmanes han podido ver los ritos y rituales del Hajj ya que está totalmente prohibida la entrada de no creyentes en La Meca y en Medina.

El punto central de La Meca es la Kaaba, la «casa de Dios». Según la tradición musulmana fue construida por Abraham y su hijo Ismael. Está cubierta de una tela negra bordada en oro. Los peregrinos rodean la Kaaba siete veces y tienen que intentar tocar o besar la esquina de la Piedra Negra. Después, los peregrinos beben del Pozo de Zamzam. Se cree que el agua de Zamzam tiene propiedades especiales. Son pocos los peregrinos que regresan de su peregrinación sin una botella con agua de Zamzam.

Durante el peregrinaje mayor, los peregrinos viajan hacia Mina, un pequeño pueblo, en el que el diablo está representado por columnas de piedra; simbólicamente, los peregrinos le apedrean. Después de Mina, los peregrinos se dirigen a la colina de Arafat, de 70 metros de alto, lugar destinado a la oración. Se cree que fue ahí donde el profeta Mahoma pronunció su discurso final.

La importancia de La Meca para los musulmanes es inestimable. Todo musulmán, esté donde esté, reza cinco veces al día en dirección a la Kaaba de La Meca. La dirección de la oración se conoce con el nombre de alquibla.

El centro religioso de La Meca es la mezquita Al-Haram y el pozo de Zamzam. La actual mezquita de Haram, que significa «santuario», está fechada en el año 1570. Tiene la forma de un cuadrado central rodeado por paredes de piedra. Alrededor del santuario interior existe un pavimento de mármol, el mataf. El templo más sagrado del islam está situado en el corazón del patio central de la mezquita.

La primera mezquita se construyó en el año 638 cuando el aumento de musulmanes llevó al califa Umar ibn al-Jattab a ampliar el lugar.

El hajj lleva hasta La Meca a un número importante de peregrinos. Con tanta gente reunida en un mismo sitio en un mismo momento cualquier error en el control de la muchedumbre puede ocasionar un auténtico desastre. Algunas de las tragedias más recientes son:

En noviembre de 1979, un grupo de 200 militantes musulmanes ocupó la gran mezquita de La Meca. Fueron expulsado por comandos franceses (que entraron en la ciudad con un permiso especial) después de un sangriento combate.

El 31 de julio de 1987, un grupo de peregrinos iraníes se amotinó causando cerca de 400 muertes.

El 9 de julio de 1989, explosionaron dos bombas, matando a un peregrino e hiriendo a otros 16. La autoridades saudíes acusaron a 16 chiitas kuwaitíes de las explosiones aunque originalmente se culpó a terroristas iraníes.

El 2 de julio de 1990, una estampida en el interior de un túnel peatonal que conduce a La Meca provocó la muerte de 1.402 peregrinos.

En 1994, una estampida mató a 270 peregrinos.

El 15 de abril de 1997, 340 peregrinos murieron durante un incendio.

El 1 de febrero de 2004, 244 personas murieron y otras 244 resultaron heridas durante el ritual de la lapidación del demonio.

El 12 de enero de 2006,345 personas murieron en una estampida y dejó 289 heridos.

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