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La ciudad de Curaçao, información de interés

Curazao (Curaçao en portugués, 'Kòrsou en Papiamento) es la isla más grande y poblada de las Antillas Neerlandesas, tiene una superficie aproximada de 444 km2. Está situada en el sur del mar Caribe, a unos 50 Km de la costa occidental de Venezuela, y pertenece al grupo de las islas de Sotavento, junto con sus islas vecinas de Aruba y Bonaire. La maxima elevación es el Christoffelberg (Monte Cristóbal) con 372 m. de altura y situado en el noroeste de la isla.

La ciudad de Willemstad es el puerto principal y capital de la isla, además de serlo también de las Antillas Neerlandesas. Su area histórica, centro de la ciudad y puerto, fueron declarados Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO en el año 1997. En esta se encuentra, entre otros, la sinagoga (Mikvé Israel-Emanuel) que es la más antigua del continente americano en continuo funcionamiento (1651).

Es famosa por el llamado Licor de Curaçao que se fabrica con la corteza de las naranjas de la isla, y por celebrar uno de los Carnavales más conocidos en el Caribe.

Siendo esta isla un Territorio Insular de las Antillas Neerlandesas, forma parte de los Países y Territorios de Ultramar de la Unión Europea. En ella se asientan las principales instalaciones navales de la Marina Real de los Países Bajos en el Mar Caribe, y da soporte logístico a los miembros de la OTAN en la región. Adicionalmente, en su territorio está en funcionamiento desde el año 1999 una base de operaciones de los Estados Unidos para la lucha contra el narcotráfico.

Los registros históricos y arqueologicos, señalan a tribus de caiquetios, pertenecientes a la familia arawak, como primeros pobladores de la isla.

El primer encuentro con exploradores europeos se produce en el año 1499, cuando una expedición española comandada por Alonso de Ojeda, descubre la isla. Junto a él se encuentra Américo Vespuccio, quien la llama Isla de los Gigantes, debido aparentemente, a elevada estatura de sus habitantes indígenas.

El dominio español se mantuvo durante todo el siglo XVI, periodo durante el cual, sus habitantes originales fueron trasladados hacia la colonia de la isla la Española. Sirvio de puente para la exploración y conquista española de territorios en el norte de Suramérica. La isla fue abandonada paulatinamente, a medida que avanzaba la colonización del continente.

Los primeros registros de asentamientos neerlandeses en la isla, datan del año 1621, quienes necesitaban abastecerse de recursos vitales como madera y sal. Fue durante el año 1634, que una expedición de la Compañía holandesa de las Indias Occidentales, al mando de Johan van Walbeeck, reclamó la isla para los Países Bajos.

A mediados del siglo XVII se establecen en la isla colonos neerlandeses, y judíos sefardies originarios de la peninsula iberica, provenientes principalmente del Brasil. Con ellos se mejoran las tecnicas para el cultivo de citricos y la explotación de salinas. En 1642, Peter Stuyvesant es designado gobernador. Con él, la isla se trasforma en un importante centro de comercio, y se establece, lo que llegaría a ser, uno de los principales mercados de esclavos, para las colonias europeas en América; especialmente para el Brasil. Hecho este, que da un fuerte impulso al desarrollo económico de la colonia.

La isla fue ocupada por los ingleses en dos ocasiones, que van de 1800 a 1803, y de 1807 a 1816, ambas motivadas por las Guerras Napoleónicas en Europa. De manera casi simultanea, se producen los movimientos independistas de las colonias hispanas del continente, con las que contribuye dando refugio a proceres de la talla de Simón Bolívar, y con la participación, de al menos, dos de sus personajes claves, como son Manuel Piar, Libertador de la provincia de Guayana, y Luis Brión, quien llegaría a ser Almirante de la República de Colombia.

Para el año de 1863 la esclavitud es abolida en las colonias neerlandesas, incluyendo en ellas a la isla de Curazao, lo cual conduce a una severa crisis económica. Debido a esto, un importante número de sus habitantes emigran en busca de trabajo, principalmente a la isla de Cuba, donde trabajan en las plantaciones de caña de azúcar.

El descubrimiento de yacimientos petroliferos en Venezuela, a principios del siglo XX, específicamente, en la cuenca del lago de Maracaibo, lleva al establecimiento de una de las refinerías más importantes del mundo para su tiempo. Esto da un nuevo impulso a su económia, y a la llegada de una nueva ola de inmigrantes.

Durante la Segunda Guerra Mundial, se establecen militares de los Estados Unidos, ya que la isla es una de las principales fuentes de combustible, para las operaciones de los Aliados en Europa. En consecuencia, su puerto es asediado por submarinos de la Alemania Nazi en diversas ocasiones.

El 30 de Mayo de 1963, se producen levantamientos populares en la isla, motivados por contracción mundial de la industria petrolera, y el descontento, producto de la exclusión dentro de su principal industria.

Para finales de siglo XX y principios del XXI se convoca a sus electores a varios referendos para decidir el futuro estatus politico-administrativo de la isla. En el ultimo de los cuales se decide su separación de las Antillas Neerlandesas, y la búsqueda de un estatus de autonomia para la isla, dentro del Reino de los Países Bajos.

El puerto de Willemstad, situado alrededor de una bahía natural en la parte suroriental de la isla, es parte fundamental de su economía. Por el mismo, transita una de las principales rutas maritimas del Canal de Panama. En el mismo hay una refinería, astilleros para buques del tipo Panamax, en los que se incluye el mayor dique seco de la región; además de un importante centro para el transbordo de contenedores, y su Zona Franca.

La principal industria es el refinado de petróleo, el cual es importado en forma de crudo desde Venezuela. En ella se encuentra la refinería Isla, administrada por la petrolera estatal venezolana PDVSA y con una capacidad instalada de 320.000 bbl/d, lo que la convierte en la 3ra. mayor refinería del Caribe.

Sectores de servicios, como el turismo y la banca, son otros pilares de su economía, ya que dan empleo al mayor porcentaje de la población. El turismo se ha recuperado lentamente después de una crisis en los años 80’s, del siglo XX; y actualmente, está colocada en la posición número 18, de la lista de destinos del Caribe, de la Organización Mundial de Turismo OMT, con 223.000 visitantes, para el año 2004.

La banca Offshore, continua siendo un importante sector dentro de su economía, a pesar de haber experimentado una importante contracción, debida en parte, a cambios dados en la politica fiscal de la isla, y las Antillas Neerlandesas.

Fuentes oficiales calculan una población de 135.822 habitantes para el año 2005. Aunque algunas fuentes extraoficiales estiman que la población de la isla de Curazao debe debe estar cercana a los 173.400 habitantes para el año 2006.

La población de la isla de Curazao tiene orígenes muy diversos. La mayor parte es descendiente de pueblos originarios principalmente del Occidente de África y de pueblos afrocaribeños, provenientes de islas vecinas del Mar Caribe. Le siguen en importancia descendientes o ciudadanos originarios de los Paises Bajos. Después de éstas, las principales colonias extranjeras establecidas en la isla provienen de la República Dominicana, Colombia, Venezuela, Portugal, Haiti, Jamaica, Surinam, India y China, entre otros.

El idioma oficial es el neerlandés, y es lengua madre de alrededor del 10% de la población. Sin embargo, la lengua utilizada por alrededor del 80% de la población local es el papiamento, la cual pertenece a la familia de lenguas creoles del Mar Caribe, y se caracteriza por ser una mezcla de lenguas europeas y africanas. Otros idiomas de uso general, son el inglés y español.

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