Combarbalá

Población: 5743 habitantes
Combarbalá es una ciudad y comuna de Chile. La comuna de Combarbalá se encuentra ubicada en la IV Región de Coquimbo, y es parte de la Provincia de Limarí. Tiene como límites a la comuna de Monte Patria por el norte; las comunas de Illapel y Canela por el sur; y por el oeste la comuna de Punitaqui.

Las explicaciones para el origen de la palabra Combarbalá son variadas. La ciudad recibe este nombre, pero de acuerdo a la crónica de Jerónimo de Vivar, compañero del conquistador Pedro de Valdivia, el nombre originario seria "Cocambala", escrito como lo escuchó un español, de acuerdo a sus normas ortográficas.

El topónimo "Cocambala", no necesariamente puede ser una palabra, sino que existe posibilidad de que sea la unión de varias, como por ejemplo; "Ko"(agua), "Kam"(lejos) y "Wala"(pájaro acuático) en mapudungún. por lo cual Combarbalá - o Kokamwala- significaría "agua lejana, donde hay patos". Otro antecedente es de carácter geográfico, cercano a la actual ciudad existe un lugar conocido como Posa de los Patos, relicto que acusa la presencia de un gran humedal o zona pantanosa que hace uno 500 años atrás o más, sirvió como un lugar obligado de parada para los ejércitos incaicos en su avance hacia el sur de Chile y posteriormente fue usado por los españoles Almagro y Valdivia en el siglo XVI, este antecedente más el historico, nos permite señalar con una mayor seguridad que Combarbalá, significa Posa de los Patos.

Otras versiones afirman que el nombre de la ciudad provendría de la voz Quechua "Cumparpayay", que significa "partir con almadana o martillo", "tumbar violentamente" o bien "venir tumbado". Sin embargo, estudios han demostrado que los indios que habitaban la zona no hablaban la lengua de los indios del Limarí, sino que el mapudungún.

Además, existe una tercera teoría basada en la leyenda que señala que la ciudad tomo ese nombre luego que un indio de la zona, llamado "La", apareciera tras largo tiempo con una tupida barba, lo que provoco que la población señalara al lugar como aquel donde estaba "con-barba-lá".

Habitada desde hace unos 5.000 años por pueblos originarios como los Molles y Diaguitas, fueron estos los que recibieron a los conquistadores españoles, en el siglo XVI, en la región.

La zona comenzó a poblarse con españoles y mestizos en el siglo XVII, a tal punto que en el siglo siguiente había en el sector una población indígena escasa que sobrevivía al amparo de las minas de oro y cobre, además de una pequeña agricultura y pastoreo. El aislamiento geográfico permitió que aún a fines del siglo XVIII sobrevivieran un pequeño grupo de indios encomendados.

El obispo Manuel Alday visitó la zona, pues la Iglesia se mostraba preocupada por el desamparo de la población. Se fundó una parroquia en el año 1757, creando de esta manera el curato de Combarbalá, lo que fue el primer paso para fundar una ciudad, lo que ocurrió el 30 de noviembre de 1789. La fundación estuvo a cargo del criollo Juan Ignacio Flores, durante la administración de Don Ambrosio O'Higgins.

La fundación quedo regularizada conforme a decreto, surgiendo con el nombre de Villa San Francisco de Borja de Combarbalá.

A principios del siglo XVIII se descubrieron minerales de cobre, plata y oro, lo que dio origen a la formación de la ciudad, como base de un importante asentamiento minero.

Combarbalá se ubica en las coordenadas geográficas: 31º 11´ latitud sur; y 71º 02´ longitud oeste. La ciudad esta emplazada a 904 msnm.

El clima de la comuna corresponde al llamado Estepárico de Interior o semiárido, con una sequedad atmosférica que bordea el 50%; altas temperaturas estivales, gran oscilación térmica y con una gran transparencia de los cielos.

En el aspecto hidrográfico, el sector presenta numerosas quebradas que "bajan" en época de invierno, tributando sus aguas a cursos mayores, los cuales son los ríos Cogotí, Combarbalá y Pama.

Todos ellos drenan sus aguas al embalse Cogotí, ubicado en la comuna, que tiene capacidad para almacenar 150 millones de m³. Desde ese lugar, a través del Río Guatulame, el agua llega al embalse La Paloma, en Ovalle.

Los cursos de agua de la comuna presentan un régimen mixto, siendo alimentados por aguas lluvias y por el derretimiento de la nieve, razón por la cual presentan dos crecidas en el año: Una en época invernal, y otra en época estival.

El año normal de precipitaciones es de unos 200 mm, pero en la región se presentan fuertes sequías y también grandes temporales.

Los habitantes de la comuna desarrollan actividades en agricultura, especialmente uva de mesa para la exportación. La explotación del ganado caprino, minería y artesanía de la piedra combarbalita son importantes actividades productivas.

Un variado panorama espera al visitante en Combarbalá. Aun siendo una ciudad pequeña, agrupa gran número de atracciones turísticas destinadas a satisfacer todos los gustos.

El trabajo de los artesanos ha hecho que - tras siglos de labor- la artesanía local entorno a la Piedra Combarbalita llegue a formar parte de la historia, las tradiciones y la cultura chilena.

La experimentada mano de los artesanos ha logrado transformar la roca en una variedad de formas, permitiendo lucir desde representaciones de antiguos trapiches de los lavaderos de oro, hasta la imagen de iglesias del país.

Los trabajos en Piedra Combarbalita están directamente relacionados a la historia de la ciudad de Combarbalá. Escasos y sin técnica -en un comienzo-, hoy los artesanos son profesionales del rubro y se perfeccionan constantemente, sin perder la tradición asociada a este arte.

Combarbalá es una de las principales poseedoras de testimonios de las antiguas civilizaciones que poblaron el valle del río Limarí.

Al interior de Ramadilla, en el sector de Pama, y en otros lugares, existen gran cantidad y variedad de petroglifos. Destacan, en especial, el Rincon de las Chilcas, al interior de Cogotí, donde se ubica el mayor número de vestigios dejados en roca por los indígenas durante el periodo precolombino.

En 1940, la zona se vio beneficiada con una gran obra de ingeniería. En esa época, se construyó un embalse con capacidad para almacenar 150 millones de m³ de agua, lo que creó un nuevo elemento de atractivo turístico en la zona.

El embalse Cogotí, llamado así producto de que recibe las aguas del río Cogotí, junto a las de los ríos Pama y Combarbalá, es un tranque de tranquilas aguas en que el visitante puede nadar placidamente e incluso acampar a los pies de los cerros que lo rodean. Por la calma de sus aguas, y la agradable brisa que sopla en el lugar, es posible realizar en el deportes náuticos como el Windsurf u otros.

El embalse, ubicado entre Combarbalá y La Ligua de Cogotí, además cumple a cabalidad con su función original de llevar las aguas a más de 30 km, extendiéndolas hasta la comuna de Ovalle y regando el sector de Los Llanos de Camarico e incluso algunas tierras agrícolas de Punitaqui.

El Clásico
Cuando el verano comienza a despedirse, Combarbalá se prepara para vivir la gran fiesta del verano: El Clásico.

En febrero de cada año, los Clubes Sociales y Deportivos "Los Loros" y "Unión Juvenil" disputan el título del mejor de la ciudad. Durante semanas, gran parte de los habitantes se dividen entre "Loros" y "Juveniles", enfrentándose en entretenidas actividades deportivas y culturales que deciden el triunfo de uno de los bandos. Este, finalmente, se decide tras un emocionante encuentro de Básquetbol.

La Isla y el fervor religioso
El primer Domingo de mayo se celebra la tradicional fiesta religiosa de la Virgen de la Piedra, en la localidad de La Isla. Este pueblo, situado a 22 km de Combarbalá, recibe a miles de fieles que, demostrando una gran devoción, llegan a pagar las mandas ofrecidas a la imagen, así como a renovar sus peticiones a su patrona.

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