Belfast

La ciudad de Belfast, información de interés

Capital de Irlanda del Norte; partes de ella están ocupadas por grupos sectarios enconadamente opuestos. La ciudad está ubicada en la desembocadura del río Lagan. Su nombre-Béal Feirsde, que en irlandés significa «boca del cajón de arena»-aparece por primera vez en el siglo XV, pero la ciudad recibió su primer estatuto en 1613. A principios del siglo XIX, la población había aumentado a unas 20.000 personas, debido sobre todo a la industria algodonera que posteriormente fue sustituida por la industria del lino. La construcción de barcos se desarrolló durante el siglo XIX, cuando el río Lagan fue mejorado para permitir la navegación, y la tierra recuperada se dedicó a la construcción de grandes astilleros, en especial los de Harland y Wolff. La industria de la maquinaria sigue siendo importante, sobre todo la de fabricación de aviones. Los problemas derivados de las sectas que han agobiado al país, se remontan a la llegada de colonizadores escoceses e ingleses, en el siglo XVII, en el transcurso de lo que se llamó la Plantación del Ulster. Así se introdujo un nuevo panorama religioso dentro de la Irlanda católica, y el surgimiento de Belfast como centro industrial en el siglo XIX recayó tanto en protestantes como en católicos, lo que desató una rivalidad explosiva. La sede del municipio-suntuoso edificio cuvo interior tiene mucho mármol, tanto griego como italiano, y una hermosa sale de ceremonias-está en el corazón de Belfast. Otras joyas arquitectónicas son: la Universidad de la Reina. construida en 1849 en estilo Tudor; el Museo de Ulster y la Galería de Arte en los Jardines Botánicos, la Aduana de Donegal Quay construida en piedra de color dorado al estilo italiano; la oficina matriz de la Asamblea Gencral Presbiteriana y los edificios del Gobierno construidos en 1928 en Stormont, hacia el este. La Gran Casa de la Opera, construida en el siglo XIX, tiene un interior espléndido en estilo rococó. La hermosa y moderna iglesia Románica de Irlanda ya ha quedado terminada: su construcción requirió 80 años. Su población es de 360.000 habitantes.

En el extremo norte de la isla de Irlanda aparece una ciudad rodeada de colinas que se parece más a Manchester o a Liverpool que a cualquier otra de este lado del mar de Irlanda. Se llama Belfast y es el mayor enclave británico, industrial y protestante, en una tierra católica y más ligada al trabajo de la tierra. En Belfast está el dique seco más grande del mundo, donde gigantescos buques pueden ser recibidos para repararse. Pero más allá de todo Belfast sigue siendo un pueblo donde la cultura irlandesa aflora en cada esquina. En las calles puede escucharse música de artistas callejeros y sus cafés son típicamente pintorescos. Los edificios de corte victoriano y eduardiano también llaman la atención por las esculturas que llevan sobre puertas y ventanas y que recuerdan a poetas, científicos, reyes y reinas.

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