Ashkhabad

La ciudad de Ashkhabad, información de interés

Es la capital de Turkmenistán y la ciudad más meridional de la Comunidad de Estados Independientes. Está ubicada en un fértil oasis al oriente del mar Caspio y a 40 km de la frontera con Irán. Sus principales productos son alimentos procesados, seda, tejidos, tapetes, cerveza, artículos metálicos y vidrio. Su población es de 347.000 habitantes.
Aşgabat o Ashgabat es la capital de Turkmenistán y la principal ciudad de ese país con 773.400 habitantes (enero de 2004). Se encuentra situada en un oasis en el desierto de Kara Kum, junto a los montes Kopet Dag, cerca de la frontera con Irán.

La grafía "Aşgabat" es la forma oficial del nombre de la ciudad desde la adopción del alfabeto latino en Turkmenistán. Este nombre aparece con frecuencia en la forma Ashgabat, transliteración de la grafía turcomana en el alfabeto cirílico, de uso aún muy extendido en el país. Durante la época soviética, a la ciudad se la conoció por su nombre ruso Ashjabad (Ашхабад). El nombre es de origen persa, y su forma en este idioma es عشق آباد (Eshq-âbâd). No se conoce con certeza el significado original. Mientras que âbâd significa ciudad, la primera sílaba podría derivar del nombre Arsaces, un antiguo rey parto, y la traducción sería "la ciudad de Arsaces"; o bien podría tratarse de una corrupción de la palabra persa "amor", con lo que se trataría de "la ciudad del amor".

La población es mayoritariamente musulmana suní. Existen minorías cristianas de origen ruso y armenio

Aşgabat es una ciudad relativamente joven, que se desarrolló a partir de una aldea del mismo nombre fundada en 1818. Se encuentra situada cerca del emplazamiento original de Nisa, la antigua capital de los partos, y de las ruinas de la ciudad de Konjikala en la Ruta de la Seda, que fue destruida por los mongoles.

En 1869, el ejército ruso construyó una fortaleza sobre una colina cercana a la aldea, y la presencia militar, unida a la seguridad derivada de ésta, atrajo a numerosos mercaderes y artesanos a la zona. La región fue anexionada en 1884 por Rusia, que decidió desarrollar la ciudad como un núcleo comercial debido a su proximidad al territorio de Persia, entonces bajo influencia británica. En aquella época, se la consideraba una ciudad moderna y elegante, con muchas tiendas y hoteles, y edificios de estilo europeo.

En 1917, tras establecerse el control soviético, la ciudad fue renombrada como Poltoratsk, en honor de un revolucionario local. El nombre "Aşgabat", en su forma rusa "Ashjabad", fue restablecido en 1927. A partir de este momento, la ciudad experimentó un rápido crecimiento e industrialización, que se vieron interrumpidos por un grave terremoto el 6 de octubre de 1948. Se estima que el seísmo alcanzó un grado 9 en la escala de Richter, y dejó sin vida a más de 110.000 personas (2/3 de la población total de la ciudad). Los medios oficiales soviéticos, sin embargo, anunciaron una cifra de muertos mucho más baja, de 14.000.

En 1992, con la proclamación de la independencia de Turkmenistán, se convirtió en la capital nacional del nuevo estado.

La ciudad es el principal centro económico y comercial del país. Las principales industrias de la ciudad son los textiles de algodón y la metalurgia.

La mayor parte de la ciudad antigua fue destruida por los terremotos, en particular por el de 1948. Por ello, Aşgabat carece del típico casco antiguo oriental que poseen otras ciudades centroasiáticas.

En la ciudad existen diversos museos de arte y de historia. Es famoso su jardín botánico, así como varias mezquitas modernas.

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